Arsenal e Manchester United è la quintessenza della rivalità in Premier League.Quando la Premier League è esplosa e ha assunto un’importanza culturale, facendo il botto con un’incommensurabile quantità di denaro televisivo, Arsenal-Manchester United è stata LA rivalità. Fergie vs Wenger, Pizza gate, la battaglia di Highbury, alcune rivalità della Premier League sembrano forzate o una guerra fredda, ma United vs Arsenal erano due superpotenze al top del loro gioco che si affrontavano pugno contro pugno con il gusto del veleno.
È quindi piacevole vedere la traiettoria verso cui entrambi i “giganti addormentati” sembrano essere diretti dopo aver vagato per anni nella mediocrità.L’Arsenal potrebbe aver aperto la strada a una nuova tendenza positiva: dare finalmente ai dirigenti il tempo necessario per crescere in un ruolo e costruire ciò che vogliono, come in qualsiasi altro posto di lavoro normale. Mikel Arteta ha fatto un lavoro stupefacente ed eccezionale, tanto più eccezionale se si tiene conto della triste realtà dei club del calcio moderno che vogliono il successo immediato per alimentare i loro club giocattolo da miliardi di dollari.
Nella parte rossa di Manchester, Erik ten Hag ha innalzato il livello ad un ritmo molto più rapido di quanto si pensasse. Certo, il fatto di avere a disposizione la somma di 220 milioni di sterline da spendere in estate ha aiutato, ma molti dirigenti dello United hanno speso senza ottenere risultati di questo tipo.Nelle grandi partite di quest’anno Ten Hag ha vinto in modo eccellente la battaglia in mezzo al campo, in particolare nel derby di Manchester della scorsa settimana, tagliando le linee centrali di passaggio con il pressing a uomo (Fred su de Bruyne, Casemiro su Bernardo, Fernandes su Rodri), ma questa partita non c’era il collante con Casemiro fuori a scontare una asqualifica per aver aver preso un cartellino giallo nel pareggio per 1-1 con il Crystal Palace.
C’era anche il problema di gestire le incessanti rotazioni dell’Arsenal senza il suo miglior centrocampista centrale difensivo. Si capisce che si tratta di un progetto lungo in termini di allenamento quando si vede come i giocatori si muovono con intelligenza, ogni movimento è fatto apposta.Ancora una volta si è trattato di un pressing a uomo a centrocampo con Christian Eriksen incaricato di seguire Odegaard, Mctominay su Xhaka e Fernandes su Partey. Il problema per il Manchester United è stato che Odegaard era semplicemente troppo veloce nel ricevere il pallone sui piedi e nel trovare rapidamente un giocatore dell’Arsenal che aggirasse il centrocampo dello United.
I tre di centrocampo dello United sono in realtà tutti nelle posizioni in cui dovrebbero essere, ma Eriksen è troppo lento per chiudere Odegaard e può trovare Zinchenko nello spazio, con l’attacco e il centrocampo dello United che ora devono tornare indietro. Sono rimasto un po’ sorpreso che Ten Hag non abbia optato per Fred, anche se è capace di un gioco irregolare in queste situazioni Fred è un pressatore intelligente e spesso conquista il pallone in alto.
La situazione si ripete, Odegaard elude Eriksen e il centrocampo dello United viene liberato con il pallone scambiato e Antony non si allarga a coprire per aiutare Aaron Wan-Bissaka.
Forse lo United ha avuto le mani legate dalla necessità di puntare su Eriksen come centrocampista, che ha fatto un buon lavoro nel match inverso e ha giocato nel derby, ma ha dovuto marcare spesso un giocatore più profondo nella propria metà campo, ma anche un giocatore come Odegaard.
È stato difficile tenerlo a bada per fargli ricevere il pallone, dribblare o far muovere l’Arsenal in attacco. Il movimento dell’Arsenal negli half-spaces con la rotazione frequente dei giocatori ha creato molti problemi allo United nel secondo tempo.
Nell’azione qui sopra, la palla viene giocata a Martinelli sulla sinistra, che ha trascinato Wan Bissaka così largo da lasciare un buco tra lui e Varane nella posizione di centravanti. Chi c’è per riempire questo buco? Granit Xhaka, e chi deve seguire subito dopo di lui? Mctominay. Forse Antony dovrebbe raddoppiare su Martinelli o seguire Zinchenko come terzino invertito, ma il suo passaggio in curva è troppo intelligente e alla fine raggiunge Xhaka che passa a Odegaard che tira fuori.
In diverse occasioni l’Arsenal ha creato situazioni pericolose come questa, ma lo United affronta bene questo genere di situazione visto che in molti casi ne ha favorito la creazione (non è una buona cosa).
Il movimento di Xhaka è un problema per tutte le squadre del campionato, se lo segui sei trascinato fuori posizione, se non lo segui lo lasci libero, e nelle occasioni in cui non è stato preso qualcun altro si è infilato nello spazio, questa volta è stato Martinelli:
Mctominay viene sorpreso a guardare la palla e Eddie Nketiah ha trascinato Raphael Varane molto in alto, Antony è largo nel tentativo di coprire Zinchenko e non riesce a infilarsi per dare una mano.
La rotazione con Zinchenko a volte largo e Martinelli infilato all’interno ha fatto sì che Wan-Bissaka fosse a volte confuso su chi seguire, venendo trascinato largo da Zinchenko e Antony troppo lento per coprire Martinelli al centro lasciandolo girare ed attaccare.
È molto probabile che questo sia dovuto al fatto che hanno giocato ancora poco assieme, con Diogo Dalot ancora fuori e che ha subito un infortunio in un momento in cui la loro intesa era al massimo.
Ci sono state troppe occasioni in cui Luke Shaw si è trovato 1v1 con Bakayo Saka e Wan-Bissaka 1v1 con Martinelli, con Antony e Rashford che non sono riusciti a raddoppiare come hanno fatto Almiron e Joelinton per il Newcastle.
Dare tanto spazio a un’ala come Saka, con lo stato di forma in cui si trova, è ciò che ha portato al secondo gol dell’Arsenal, con lui che ha potuto correre nello spazio e realizzare un goal favoloso; i centrocampisti Mctominay ed Eriksen ovviamente non potevano venire ad aiutare, perché Xhaka-Odegaard sarebbero stati lasciati liberi, ma forse Antony e Rashford sono stati istruiti a occupare il campo per gestire i contrattacchi.
Per quanto riguarda lo United sul pallone, non ho capito perché c’è stata una tattica costante di andare lunghi verso Rashford dalla difesa piuttosto che costruire con calma in fase di possesso. Questo si ripercuote come è successo contro il Crystal Palace è un completo spreco di possesso, con lo United che rilascia il pallone troppo velocemente o che forza freneticamente la manovra.
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In più di un’occasione il passaggio di de Gea ha creato pericoli.
In realtà è ciò che ha portato al primo goal dell’Arsenal: prima del corner un passaggio di De Gea a Wan Bissaka ha impedito a quest’ultimo di trovare agevolmente un giocatore, così il pressing dell’Arsenal ha forzato un corner.
Al momento sembra che le squadre sappiano di poter pressare De Gea causando un contro-attacco se riescono a non fargli trovare un compagno di squadra, quindi l’opzione migliore è quella di calciare lungo in questo momento, cosa che ancora una volta è deleteria. Se lo United vuole puntare a diventare una squadra di vertice, sembra che qualcosa debba cambiare, soprattutto se vuole giocare come vuole Ten Hag (e lo fa).
Lo United è stato bravo a rispondere due volte per rimanere in partita, ma quando Fred è entrato per gli ultimi 15 minuti la pressione dell’Arsenal ha finito per soffocarli, non riuscendo a trovare costantemente un pallone in uscita mentre l’Arsenal ha causato un’ondata di calci piazzati costruendo pressione sull’avversario.
L’Arsenal è molto più avanti nel suo progetto e sta eccellendo come squadra, ma il fatto che lo United sia stato a un minuto dal prendere un punto fuori casa con assenze importanti è un’altra nota incoraggiante per un manager ancora nuovo al timone.
L’Arsenal, tuttavia, attacca in modo intelligente, e sembra una squadra da titolo. Non c’è un senso di “mentalità vincente” o di gusto intangibile quando si parla di loro come di pretendenti al titolo, sono una squadra estremamente ben allenata che attacca molto bene.
Meritano assolutamente il primo posto e i loro giocatori, che travolgono gli avversari, sono un elemento chiave di questa situazione”.
